わたしのけんこうをデザインする

　１９９９年に竹繊維の開発を始めて今年で24年目。営業部がない弊社は、ＴＡＫＥＦＵご愛好者の皆さまの「肌触りがよい」「着ていると安心」「もう手放せません」という声に支えられ、ここまで歩んでこられました。

　ＴＡＫＥＦＵは竹１００％を原料とする再生セルロース繊維です。光を受けて輝く竹繊維と初めて出会った時、「こんなに美しいものは、人類の宝として存在すべきだ！」と感動したのを覚えています。さらに開発を続けるうち、ＴＡＫＥＦＵには驚くような抗菌作用があることを発見。柔らかく繊細な繊維になっても、竹が本来持っている力はそのまま残っているのです。その後、消臭性、制電性、吸湿吸水性、温熱効果にも優れていることもわかってきました。

　私たちはすべての製品を「何のため・誰のため」という明確な目的を持って作ります。その究極の目標は「人が最も痛み苦しむ時に、そっと傷に寄り添うガーゼ」として、世界中の医療現場で役立てて欲しいということ。

　２０１８年には医療用ガーゼの登録も果たし、２０２２年、獣医師による臨床実験でも有用性が確認され、ドイツ・デュッセルドルフで行われた世界最大の医療機器展で発表されました。開発から20年以上の時を経て、今ようやくスタートラインに立てたと思っています。

　ＴＡＫＥＦＵ商品開発当初から、オーガニックコットンやシルクの製品でも負担を感じてしまうような肌の弱い人のために、着心地のよい衣類を届けたいという思いがありました。けれども縫製が難しくなかなか作れずにいました。

　それまでタオルやストールといった四角い織物しかなかったＴＡＫＥＦＵにニット製品を加えることができたのは、第一号商品のボディタオルの発売から５年後の２００６年。アイテムは丸首とＶネックの半袖Ｔシャツと長袖Ｔシャツ、スタンダードソックスです。本当はＴＡＫＥＦＵ１００％で作りたかったのですが、伸縮が激しくてどうしても生地が安定せず、綿を30％加えることでようやく実現させたという経緯があります。肌触りや抗菌力などＴＡＫＥＦＵのよさを損なわず、扱いやすくなる７対３の混紡率を見付けたことで衣類としてのＴＡＫＥＦＵの歴史が始まりました。

　ただ、私としてはＴＡＫＥＦＵ１００％で、しかも二重ガーゼにした生地で衣類を作りたいという目標を捨てきれずにいました。生地を織ってもらえそうな工場を探しては頼み込んだのですが、回答は「できません」…。

　ＴＡＫＥＦＵの糸はその繊細さが大きな魅力である一方、ツルッとして滑るために絡まりやすく、切れやすくて織りにくいという難点があります。つまり一日に数センチも織れない。一度は断念したもののやはり諦められず、一年近く間を空けてまたお願いに行きました。でも結果は「無理」。それでも時期を見て再度お願いに行き、今度は私も現場に立ち会って、３回目のチャレンジでやっと成功しました。

　しかし前に進めると思ったのもつかの間、３年もかかって生地を作ったのに次は縫える人がいません。目の前が真っ暗になりましたね。人手をたどってようやく一人、一流服飾ブランドの一番繊細な生地の縫製を任されている方と出会うことができ、4年かかってガーゼパジャマが完成。諦めずに粘った甲斐がありました。

　ＴＡＫＥＦＵは、元の硬い竹の姿からは想像できないほど柔らかい繊維に生まれ変わっていますが、その機能性は健在です。嫌な臭いの原因となる菌の繁殖を防ぐので、汗を吸った衣類も一日中履いた靴下もほとんど臭いません。

　私はジムに行きます。ある時着替えを忘れ備品のＴシャツを借りて運動を始めたところ、自分の汗の臭いが気になって仕方がないのです。いつもＴＡＫＥＦＵのTシャツを着ているので、私の汗は臭わないと思い込んでいたのですね。

　吸湿吸水性がよいのも特徴です。吸水性が悪いと、汗が皮膚とシャツの間に滞留してベタつく上に、毛穴を塞いでしまうので暑苦しく感じます。その点ＴＡＫＥＦＵは、繊維の表面の溝に瞬間的に汗が入り込むので皮膚がベタつきませんし、繊維の中が詰まっているので汗が中まで吸収されるのに時間がかかり、その間に表面からすぐに乾いていきます。この時の気化熱で涼しくも感じるんですよ。

　また、ＴＡＫＥＦＵに触れていると心が落ち着くとの声を多くいただきます。ふんわりやさしい生地が肌に触れることで緊張が解けるのでしょう。「今まで着ていたものが身に付けられなくなった」という声を聞く度に、お届けできて本当によかったと思います。

　インナーやシャツ、パンツなどの衣類の形になろうと、ＴＡＫＥＦＵはどこまでいっても「人に寄り添うガーゼ」です。東洋医学には「未病を防ぐ」という考え方がありますが、私は優れた機能性もさることながら、ＴＡＫＥＦＵに触れてほっとする、この”安らぐ“感覚が免疫力に一役かっていると考えています。

　だからこそ私たちが目指すのは日常着として人々の生活に寄り添う「永久定番商品」です。流行は追わず、使ってくださる皆さまの声に耳を傾けて、より快適にお使いいただけるようにマイナーチェンジを続けています。

　色合いにもこだわっています。まず、綿の段階で一度、複数の単色に染め、綿から糸にする過程でいくつかの色を混ぜ合わせるという工程を3回ほど繰り返すことで、深い色合いを出しています。「野ブドウ」「もみじ風」などの色は、どれも私が自然の中で出会ってよいなと感じた色をイメージして作りました。

　このようによいこと尽くしのように見えるＴＡＫＥＦＵですが、実は弱点もあります。防縮加工といった安定性を出すための化学処理をしていないため、丁寧に扱っていただく必要があります。長く愛用していただくなら手洗いが一番。もし洗濯機を使う場合は洗濯ネットに入れてやさしく洗ってください。ただ何度もお伝えしているように、抗菌効果が高いので頻繁に洗わなくても大丈夫。衛生的に使えます。

　気に入ってくださった方はこれからも、まだ触れたことのない方は是非、ＴＡＫＥＦＵの力を感じてみていただけたら嬉しいです。